Chien agressif : le mythe du goût du sang

C’est une des idées reçues les plus répandues au sujet des chiens, qui est malheureusement profondément ancrée dans la pensée collective.

Quand une morsure survient, ce mythe peut malheureusement mener à des décisions dramatiques : l'abandon, voire l'euthanasie de l'animal.

Dans cet article, je souhaite déconstruire ce mythe : une agression n'est jamais un acte de méchanceté gratuite de la part d'un animal.

Il est indispensable de comprendre les causes d’une agression et la fonction du comportement agressif pour l’animal. En tant que comportementaliste chien, j’observe que l’agressivité canine est une des difficultés rencontrées par les propriétaires de chiens.  Mieux comprendre le comportement agressif de son chien, c'est avant tout améliorer votre relation. C'est aussi réduire le risque de morsure et éviter des décisions dramatiques pour l'animal.

La réalité des faits

Si on analyse l’ordre des évènements lors d’une morsure, on comprend vite que ce mythe est en réalité dénué de sens.

Lors d’une morsure, le chien va d’abord mordre et il n’y a absolument pas de sang. Celui-ci n’arrive que dans un second temps. Cela signifie que ce n’est pas le fait que le chien ait goûté au sang qui déclenche la morsure.

Beaucoup de personnes pensent qu’ils ne doivent surtout pas nourrir leur chien avec de la viande sous peine de le rendre agressif.

En suivant cette logique, tout être vivant dont le régime comprend de la viande (carnivores, omnivores, charognards, etc.) représenterait un danger. Ce raisonnement ne tient pas.

Et l’humain ? Puisque nous mangeons de la viande, nous serions donc tous de potentiels tueurs en série ?

Alimenter votre chien avec de la viande ne le rendra donc jamais agressif !

N'oublions pas non plus que le chien est avant tout un carnivore opportuniste.

Ce mythe vient d'une confusion entre agression et prédation.

Le chien est un prédateur : c'est un comportement naturel et instinctif, dont sa survie dépend. Pour vivre, il doit se nourrir, et pour cela, il doit chasser. Il ne s'agit en aucun cas d'une addiction au sang.

La morsure est le point commun entre agression et prédation, mais leurs motivations sont totalement différentes. La prédation a un seul but : se nourrir. C'est un besoin primaire, commun à tout être vivant.

Quand un chien tue une poule ou un lapin, beaucoup craignent qu'il ne devienne agressif. Non : il exprime simplement son instinct naturel de prédation. 

Les chats chassent et tuent des souris, des musaraignes, parfois même des lapereaux, et personne ne s'en inquiète. C'est pourtant exactement la même chose. Nous ne redoutons pas pour autant que nos chats deviennent dangereux.

Qu’est-ce que l’agression ? Quel est son rôle ?

L’agression est un comportement utile pour l’animal, ce n’est pas un acte gratuit de méchanceté comme certains peuvent le penser. Il est indispensable à sa survie. Il lui permet de défendre ses ressources et de se protéger face à une menace. C’est un comportement naturel et instinctif.

L’agression a un seul objectif : mettre à distance, éloigner ce que le chien perçoit comme une menace pour sa vie.

Un comportement est une adaptation au milieu, au contexte. Il a toujours une raison d’exister. Tout comportement a donc une logique et est réversible.

Lorsqu’un chien mord, il y a toujours une raison qu’il faut comprendre. Si un chien agresse, c’est que la situation l’y a obligé. Avant de prendre peur et d'envisager le pire comme l’abandon ou l’euthanasie, il faut comprendre le comportement du chien agressif. Il est nécessaire d'identifier ce qui a déclenché ce cas de morsure.

L’agressivité n’est pas propre à une race ou un sexe, le gène de l’agressivité n’existe pas.

La différence entre les individus est liée au seuil de tolérance de chacun. Comme nous, le chien peut s'énerver plus ou moins vite.

Ce seuil de tolérance ne dépend pas de la volonté du chien : il est physiologique. Tout le monde, humains comme chiens, préférerait garder son calme en toutes circonstances. Mais nous savons tous qu'à partir d'un certain point, propre à chaque individu, cela devient impossible.

Il est néanmoins possible de faire évoluer ce seuil de tolérance.

Comprendre les causes d’une agression ?

Les causes de l’agression sont très variées. Une analyse comportementale est indispensable. Elle permet d'identifier la ou les causes de l'agression. Des solutions adaptées peuvent ensuite être mises en place pour éviter que cela ne se reproduise.

Voici quelques-unes des causes possibles, mais il en existe bien d'autres :

1.     La prédation

Nous l’avons évoqué précédemment, la prédation est un mécanisme comportemental inné. Elle permet au chien de se nourrir donc d’assurer sa survie. Ce mécanisme est déclenché par un déplacement rapide. Il est donc possible d’observer des situations d’agression envers des joggeurs, des vélos, des animaux de petite taille etc.

2.     La peur

Lorsqu’un chien se sent menacé, en danger, il a le choix entre trois solutions : fuir, agresser ou subir. Quand le chien ne peut pas fuir, il peut choisir d'agresser pour se défendre. Il réagit ainsi face à ce qu'il perçoit comme une menace pour sa vie.

3.     La protection de ressources

Un chien peut manifester une protection de ressources. Il peut protéger ses jouets, ses humains, sa nourriture, son congénère ou son territoire. Ce comportement agressif est en réalité lié à sa peur de perdre ce qu’il protège. Encore une fois, il est nécessaire de comprendre la raison de cette peur.

4.     La douleur ou la maladie

L’agressivité peut avoir comme origine un problème de santé. Il est indispensable de consulter votre vétérinaire pour écarter toute maladie pouvant être à l’origine de troubles du comportement.

Par ailleurs, si votre chien a des douleurs, il peut être plus facilement irritable ou avoir peur que vous lui fassiez mal. Vous pouvez aussi lui avoir fait mal sans le vouloir en le touchant ou en le manipulant.

5.     Le manque de règles de vie

Les règles de vie donnent un cadre et des repères au chien. Elles le rassurent et lui permettent de se sentir en sécurité. Or, la sécurité est un besoin primaire, au même titre que la nourriture.

Un chien qui a des règles claires ne vit pas dans l'incertitude ou la peur. Il comprend qu'il n'a pas besoin de gérer les ressources ou de craindre pour sa vie : c'est son humain qui s'en charge.

C'est pourquoi l'humain doit s'imposer comme un guide pour son chien, et non comme un dictateur. L’éducation canine, basée sur une méthode d’éducation positive et bienveillante, est la clé d’une relation équilibrée sur le long terme.

6.     La défense du territoire

Ce type d’agression survient lorsqu’un individu entre dans la zone que le chien considère comme son territoire.

Les causes peuvent être multiples. Un chien qui mord peut être un chien peu socialisé qui reste méfiant envers les humains. Il peut aussi s'agir d'un chien qui manque de règles de vie. Sans cadre clair, il peut se sentir obligé de contrôler les déplacements, les entrées et les sorties de son territoire.

7.     Un manque de socialisation

Dès son plus jeune âge, il est important de faire découvrir au chien le monde qui l'entoure. C'est indispensable pendant sa croissance, mais la famille qui l'adoptera ne doit pas oublier qu'elle devra ensuite poursuivre cet apprentissage social.

Un chien doit par exemple rencontrer au moins sept humains différents et de tout âge pendant les premiers mois de sa vie.

Il doit aussi pouvoir rencontrer d'autres chiens et découvrir des espèces différentes de la sienne. Il pourra ainsi les considérer comme des espèces amies, et non comme des proies.

8.     Une relation dominant-dominé

Quand l'humain s'impose comme un dictateur plutôt que comme un guide, il crée un rapport de force constant avec son chien. Ce dernier peut ainsi vivre en permanence dans la peur, se sentir constamment agressé par son humain et chercher à se défendre.

Etablir une relation de confiance et d’amour avec son chien évite ce genre de situation.

Comment prévenir les morsures ?

La connaissance du comportement du chien et de ses besoins fondamentaux sont des éléments clés dans la prévention des morsures. Savoir reconnaître les signaux du chien, qu’ils soient d’apaisement ou de menace, permet d’agir avant que la situation ne dégénère.

Le chien a besoin de manger dans un endroit calme, sans spectateur. Il doit également disposer d’un lieu où il peut se retirer et être au calme pour se reposer.

Le chien communique notamment par ses postures corporelles. Avant une morsure, il peut montrer des signaux d'apaisement : bâillement, détournement du regard ou du corps, léchage rapide de la truffe. Il cherche à apaiser la situation, pour lui comme pour vous.

Il peut aussi montrer des signaux de menace : grognement, regard fixe, oreilles droites, tête haute, corps tendu. Ces signaux visent à se faire paraître grand et fort pour impressionner et faire fuir l'autre.

Dans les deux cas, le chien cherche à éviter le conflit. La morsure est toujours un dernier recours.

Dès son plus jeune âge, le chien doit découvrir le monde qui l'entoure. Il doit rencontrer un maximum d’espèces possibles : des humains, des congénères et d'autres espèces. Il doit aussi apprendre à côtoyer avec les vélos, les voitures, les joggeurs et tout ce qui se déplace rapidement. Cela lui permettra de s'adapter à une multitude de situations.

Une relation de confiance et une cohérence des règles de vie données au chien permet aussi de prévenir les agressions. Une relation rigide, basée sur un rapport dominant-dominé, crée un rapport de force permanent. Le chien peut alors apprendre à utiliser un comportement agressif pour se défendre. Ce dernier peut se sentir en permanence agressé par son humain qui se place en dictateur.

Apprendre aux enfants à bien se comporter avec un chien est également indispensable.

Les enfants doivent apprendre à respecter les besoins du chien : par exemple, le laisser tranquille quand il mange ou qu'il dort. Un chien qui se sent mal à l'aise envoie des signaux. Les membres de la famille, et surtout les enfants, ne savent pas toujours les reconnaître.

Il est aussi important de leur expliquer que chiens et humains sont des espèces différentes. Ils n'ont pas les mêmes besoins, ni la même façon de communiquer. Il est possible d’expliquer aux enfants que le chien communique et envoie des signaux lorsqu’il n’est pas d’accord.

Conclusion

Un chien qui a goûté au sang ne deviendra pas agressif pour autant. C'est une idée reçue bien ancrée, qui entraîne malheureusement des conséquences désastreuses : abandon ou euthanasie de l'animal.

Un comportement a toujours une raison d’être, il est une adaptation à une situation, un contexte. Il suit donc une logique et est réversible. Avant de mordre, le chien communique et envoie des signaux montrant son inconfort. Si le chien agresse, c’est que la situation l’y oblige.

Il faut donc comprendre la cause de la morsure et mettre en place des solutions adaptées.

Respecter les besoins fondamentaux, connaître les comportements et les signaux de communication de son chien est essentiel. C'est une des clés de la prévention des morsures.